Clichés - reviews

All about Jazz

One wonders why it took so long for this gem to hit the bins! Clichés by the “Steve Lacy Seven” was recorded in 1982 and newly released on the hatOlogy label. Here, Lacy performs three pieces, which were part of his repertoire during the 70’s along with other compositions of equal significance. The opener, Stamps boasts a large ensemble sound partly due to the excellent audio engineering by Peter Pfister who generally possesses the Midas touch and is without a doubt one of the finest and most respected recording engineers on the planet. Along with subtle yet intelligent injections of echo, reverb and an overall superb mix; sonorous harmonies, authoritative choruses and free flight soloing by alto/soprano saxophonist Steve Potts, trombonist George Lewis and soprano saxophonist Steve Lacy seem larger than life.[…]

The saga continues with The Dumps which features a linear swing-bop melody giving way to circular movement as everyone gets ample soloing space amid the overall thrust and highly charged momentum. The final composition, Clichés commences with dainty or soft African percussion while the ethnocentric marimba-like instrument subtly states the ensuing and recurring theme thus setting the panoramic view for this 22-minute opus. Highlights here are Irene Aebi’s passionate vocals, rumbling, forceful rhythms and climactic thematic invention.

Clichés is absolutely essential listening for fans of this brilliant soprano saxophonist-composer! Along with his two prominent 1999 releases, The Cry and The Rent Steve Lacy could conceivably capture three spots on various 1999 top ten lists. A moot or insignificant point? Perhaps, yet the indications are that of a world class musician who along with his estimable bandmates present the jazz world with 63-minutes of music magic as Clichés is yet another noteworthy addition to Steve Lacy’s distinguished recorded legacy!

Glenn Astarita (All about Jazz, 01/2000) complete review

Improjazz

La maison helvétique Hat, de son côté, dans un louable effort de réédition (qui avait déjà permis de retrouver, complétés, les Blinks de 1983 (hat ART CD2-6189), a donné une seconde vie au disque d'anthologie enregistré en 1982, par le sextet augmenté de George Lewis, à l'IRCAM : Clichés (hatOLOGY 536). Un son de qualité permet de redécouvrir cet enregistrement (paru à l'époque sous le nom de Prospectus) fondateur ; fondateur d'un répertoire, d'une sonorité de groupe et d'une langue unique. Les collectionneurs regretteront que le mauvais état de conservation de la bande portant l'éponyme Prospectus ne permette pas de réécouter ce bijou de jazzpoetry : écrit en do majeur, idéal pour s'accorder, il a longtemps constitué l'indicatif d'ouverture des concerts du groupe. Les pièces sauvées, à mille lieues naturellement des clichés, pètent le feu : l'inventivité et l'intelligence collective du jeu enthousiasment et la finesse du tromboniste invité ravit (comme dans l'improvisation tournante puis tourbillonnante de The Whammies).

Clichés est de ces disques que tout amateur curieux se doit d'avoir écouté ; vraiment un incontournable, tous genres confondus ! Quelques mots encore au sujet d'Oliver Johnson : quel batteur, plus que lui, aura aussi intelligemment pénétré l'univers que le sopraniste bâtissait à l'époque ?

Guillaume TARCHE (Improjazz, 01/2000) - article complet

Down Beat

Back in the vinyl era, Clichés was available as a double-LP named Prospectus. This reissue bears a new name because, with the passage of time, masters of two original tracks including the title piece) have deteriorated. This 1982 studio session documents a fertile period for Lacy's ensemble. The sextet recorded most of these tunes live some months later (released as Blinks), but I prefer the more raucous studio versions, primarily because for pianist Bobby Few and guest trombonist George Lewis. The trombone adds contrast and friction to the front line, and Lewis is perfectly suited to the structured yet free aspects of Lacy's compositions.

Most of these tunes have roots in jazz tradition, such as the simmering, slow blues of Wickets, dedicated to Bobby Timmons, or the twisting, rag influenced theme of The Dumps, dedicated to Jelly Roll Morton. Both tracks include fervent alto solos by Steve Potts. Clichés is more of an anomaly. Inspired by West African music, the remarkable title track slowly builds on repeated figures enhanced by kalimba and percussion. Lacy may consider the piece exotica, but this is an exciting, captivating performance. Even in an abridged version, the CD stands with this band's best work.

Jon Andrews (Down Beat, 10/1999)

Jazzman

Ircam, novembre 1982. Steve Lacy décide de rendre hommage respectivement à Miles Davis, Bobby Timmons, Fats Navarro et McCoy Tyner. Loin d'une présentation sage et tempérée des divers travaux de ses inspirateurs, le saxophoniste soprano compose une sorte d'odyssée turbulente sans aucune concession à son discours free habituel. Là est la réussite de ce projet ! Lacy interprète sa vision de ces oeuvres incontournables avec son propre vocabulaire, dense, parfois déroutant, mais toujours d'une remarquable justesse.

Les moments d'embrasement collectif succèdent aux instants calmes - The Dumps - afin d'exploiter les qualités des solistes. C'est d'ailleurs avec une joie non dissimulée que l'on retrouve le pianiste Bobby Few, le tromboniste George Lewis et le pensionnaire parisien Steve Potts. Le dernier titre, Clichés, qui rappelle l'album Asante de McCoy, se démarque par son introduction africaine fredonnée (sic *) par la violoncelliste Irène Aebi et reprise en choeur par les percussionnistes Oliver Johnson, Sherry Margolin, Cyrille Few et ses amis. Un moment de calme délectable qui conclut délicieusement une musique divinatoire en perpétuel mouvement.

Guillaume Bregeras (Jazzman 50, 09/1999)

* fredonner : "chanter (un air) à mi-voix, à bouche fermée" (dictionnaire Le Petit Robert). Nous ne savions pas qu'Irene Aebi, en plus de ses immenses (et méconnus) talents de chanteuse, était ventriloque ! Sinon, comment a-t-elle pu prononcer les paroles de cette chanson "à bouche fermée" ? Sans doute le "jazz vocal" n'est-il pas la spécialité de ce critique...

All About Jazz

[…] Although almost twenty years have passed, this music sounds astonishingly fresh. It was recorded as Lacy was in the middle of the long process of recovering set structures in his music — not just chord changes, but all manner of structures — after he had cast them all aside in the name of freedom during the Sixties and Seventies. The music on Clichés is more tumultuous than his latter-day work with his trio (cf. The Rent on Cavity Search), and even than his 1998 recording with another larger ensemble, The Cry (Soul Note). Much of the tumult can be attributed to the presence of Lewis, although he is not as flamboyant a tailgater as Lacy's longtime associate Roswell Rudd (counter-evidence may be found on this disc on Lewis' growling, fluttering solo on Wickets).

[…]Clichés is another point in Steve Lacy's case to be one of the greatest living jazz masters, and most significant musicians of the last forty years. Highly recommended.

Robert Spencer (All about Jazz, 09/1999) complete review

Jazz Magazine

D'abord éditée sur deux microsillons HatArt intitulés Prospectus, la musique du présent cd témoigne d'une époque où Lacy venait de créer son sextette (en demandant à Bobby Few de rejoindre son quintette) qu'il entendait mordicus faire tourner sur les scènes internationales, ce qui ne fut pas chose aisée. Notons qu'aujourd'hui il se produit en trio, pratiquement jamais en France, pays avec lequel il est "en froid", mais ceci est une autre histoire… Augmenté du merveilleux George Lewis (à qui il fera régulièrement appel dans l'avenir à l'occasion de projets en formations étoffées), le groupe distille ici une grande richesse d'inspiration et de palette sonore à travers diverses évocations de l'histoire du jazz : la polyphonie des fanfares (Stamps), le blues (Wickets), un "rag be bop à la Jelly Roll Morton" (The Dumps), I'Afrique (Clichés)... Quelques clichés superbes, instantanés qui n'ont rien de lieux communs.

Gérard Rouy (Jazz Magazine 496, 08/1999)