Monk's Dream - reviews

Svirchev Jazz Photos

[…] Steve Lacy is reunited with his "school days" buddy, Roswell Rudd. On each composition, be it a Monk, an Ellington, or a Lacy, the two masters glide with aplomb through the melodic structures and swing the counterpoints like Ginger Rodgers-Fred Astaire dancing. Lacy, known for his meticulous articulation, seems elegantly loose with Rudd as his confrere. On The Bath (a song about pleasure, dedicated to Dexter Gordon), listen to Rudd’s wah-wah-wah at 4:34 and you can feel the human body sensuously slide into a tub of hot water, maybe even a bubble-bath.

Throughout his career, Lacy’s intellect and sentience have taken him to ancient sources of wisdom. On Traces he sets music to a poem by the Zen monk Ryokan. Irene Aebi, in her unique operatic dialect, sings the words beatifically to Lacy’s precise melody. This art song format is one of the distinguishing features of Lacy’s music.

Laurence Svirchev (Svirchev Jazz Photos, ???) - complete review
The same review deals with Hooky too.

Down Beat

Now this is how you pay tribute to an artist. Countless other groups have recorded tunes by the well-loved Thelonious Monk, and working jazz musicians have played Blue Monk till they are blue in the face. This, however, is something completely different: call it "New Monk".

Soprano saxophonist Steve Lacy and trombonist Roswell Rudd do more than just perform a pair of the pianist's classic compositions here (Monk's Dream and Pannonica). Even on Duke Ellington's Koko and Lacy's six original pieces, they evoke Monk's playful spirit on just about every turn of phrase, their horns harmonizing and clashing like the pianist's criss-crossing right- and left-hand lines. With the rhythm section of bassist Jean-Jacques Avenel and drummer John Betsch, providing a sufficiently sparse outline of time and changes, the horn players sound Monk-like even when they rest.
[…]

Monk's Dream isn't all about Monk, though. Lacy and Rudd share a common background of dixieland that emerges during their solos. Lacy keeps his melodic inventions sure and simple, never a note wasted. Rudd growls and tailgates in old New Orleans fashion, occasionally giving his bandmates a friendly, rhythmic kick in the ass.
[…]

Ed Enright (Down Beat, 07/2000)

The Austin Chronicle Music

[…]
Lacy's reunion with former School Days members Rudd (on Monk's Dream) and drummer Dennis Charles (on N.Y. Capers) marks no special occasion; in fact, the recordings were made 20 years apart. Yet both sessions reach back to a more adventurous time, and seem to draw on renewed energy. Rudd makes the perfect foil for Lacy's serpentine patterns, the trombonists' power, particularly on sections where both improvise together, pushing the tension ever higher. […] Oddly, there are only two Monk compositions between them, both on Dream. As Lacy becomes a jazz elder, he's adapting some of his former mentor's habits, settling in like an old shoe with his longtime rhythm section, the rock-solid Jean-Jacques Avenel and the sometimes heavy-handed John Betsch. With them, he has recorded such signature tunes as The Bath, The Rent, and The Door repeatedly. The three tunes appear both on Dream and The Rent, a live date from 1979. […]

Jeff McCord (The Austin Chronicle, 06/2000) complete review

Note: common review of N.Y. Capers & Quirks, The Rent and Monk's Dream

All about Jazz

[…] For many listeners, Monk is the measuring stick for grading the latest greatest jazz star. But Steve Lacy and Roswell Rudd have been covering Monk since the early sixties. […] Lacy has made the music of Thelonious Monk his life’s work, recording numerous solo sessions beginning in the late 1950s. Together, the Lacy-Rudd quartet played a repertoire of some 55 Monk tunes from 1961-1964. The only evidence of it being the poorly recorded live date School Days (Hat Art 1963) with bassist Henry Grimes and drummer Dennis Charles.

This recording is, amazingly, the bands first studio date! Joined by long-time Lacy associates bassist Jean-Jacques Avenel and drummer John Betsch, the reunion of Rudd and Lacy is a document of that past and, more important, a blueprint for the future of jazz. The band covers only two Monk tunes, but Lacy’s approach to composing has encompassed the spirit and style of the high priest of bebop. Ellington’s Koko is mined for its brilliance today, just as it once was by Charlie Parker and Dizzy Gillespie. Rudd is the perfect foil for Lacy emitting a growl or blat-a-tat behind the lyrical lines of the soprano.[…]

Mark Corroto (All about Jazz, 04/2000) complete review

Hot House

Two horns pulling those inimitable Monk themes into view, inviting the listener to get firmly seated before the tune escapes the gate — that's what we hear at the start of Monk's Dream, the lead tune of the Steve Lacy / Roswell Rudd cd ot the same name.
[…]

The tunes on this CD are tunes meant to engage your listening and your thinking, and each tune in its own way reaches, for and grasps the dynamic polarities of that intent, fusing those ranges of experience in the single space. Lacy remarks in the liner notes that when he was a member of the Monk quintet, "Monk used to tell us… 'Let's lift the bandstand!'"

Outstanding works on the CD for this listener are the new Lacy tunes, A Bright Pearl and Traces, both of which are based on poems by the Zen Monk poet Ryokan and part of a cycle of works still being written by Lacy. The oddly metered poem-songs are beautifully shaded with atonal settings that frame the contemplative mysteries emerging to life through Aebi's insistent yet near-mournful lyric declamation.

Grey Blue, the other new Lacy tune on the CD, plays into the air with the hip and stylish consideration of a tune that is painting colors upon one's hearing. It is testament to the quality of musicianship of this band that you can actually hear those colors gray and blue making themselves heard in the space.

All of the other tunes will recommend themselves to you in some similar fashion, but these musings would not be complete without noting the gentle iridescent luster that the band brings to Monk's Pannonica, a tune of resilient and enduring beauty.

Perhaps we can look forward to hearing more from this timely and very, very welcome band.

John Williams (Hot House Vol. 19 No. 3, 03/2000)

Le Monde

En 1961, le saxophoniste soprano Steve Lacy et le tromboniste Roswell Rudd avaient formé un quartette pour jouer "exclusivement les compositions de (Thelonious) Monk", comme indiqué dans les notes de pochette de Monk's Dream. Ce rêve de Monk leur permet de reprendre ce bout de chemin musical, en amitié toujours présente, audible. Aux compositions de Monk (Monk's Dream, Pannonica), Lacy a ajouté certaines des siennes devenues des standards (The Bath, The Rent…), des mélodies-évocations pour un autour de Monk qui, au-delà de l'hommage au pianiste, disent un univers, une personnalité, un environnement. Le piano est absent ; Jean-Jacques Avenel (contrebasse) et John Betsch (batterie) sont là. Il y a dans cet album un art joyeux de la suspension, du silence musical qui traduisent ce rythme qui, chez Monk comme chez Lacy est tout autant un élan vers la mélodie. Disque de grand jazz, dans la tradition autant que pour demain.

Sylvain Siclier (Le Monde, 15/01/2000)

Libération

[…] "Monk m'a appris une chose capitale", aime d'ailleurs répéter [Steve Lacy] qui fit un temps partie de l'unique grand orchestre rassemblé par le pianiste atypique : "Aller à l'essentiel et surtout ne pas perdre son temps avec les détails superflus". […] Même dans ses albums en solitaire, les plus envoûtants, les plus laminés, l'ombre de Monk rode toujours chez Steve Lacy (de même que certains accents dixieland à peine dévoyés, car cette musique-là aussi est chère au cœur du saxophoniste newyorkais). Alors, parce que l'héritage se fait peut-être parfois trop lourd, de temps à autre, Lacy rend officiellement hommage à l'homme qui lui a montré la voi(x)e. Et à chaque fois on a ainsi droit à un enregistrement d'une qualité rare […]. Tous ces disques ont un point commun : la présence du tromboniste Roswell Rudd. Depuis leur rencontre à New York, à la fin des années cinquante ("le trombone complète idéalement le soprano"), Rudd et Lacy, en bons disciples de Monk n'ont jamais perdu de vue l'objectif qu'ils s'étaient communément fixé : célébrer autant que possible, aussi régulièrement que possible, le culte de Thelonious Monk. C'est pourquoi les disques que les deux musiciens ont enregistrés dans ce but atteignent la profondeur des œuvres de musique sacrée. Et ce Monk's Dream (avec John Betsch, Jean-Jacques Avenel et Irene Aebi), n'est pas le moins inspiré. Jamais encore, de mémoire de jazzophile, on n'avait entendu hommage à Monk de pareille beauté. Sans même un seul accord de piano, qui plus est.

Serge Loupien (Libération, 15/01/2000)

Improjazz

Monk's Dream (Verve 543090-2) porte la marque des "retrouvailles" (substantif éculé du jargon des publicistes et journalistes qui s'y sont donnés à cœur joie pour l'occasion... les traces enregistrées ne manquent pourtant pas depuis 1963 : 68, 76, 77, 78, 82, 92... certes pas pour une major company ; ceci dit, rien d'édulcoré dans cet opus pour Verve, tout comme les cinq albums sans compromis signés par Lacy entre 87 et 92 pour Rca-Novus-Bmg) en studio de Steve Lacy avec Roswell Rudd ; un disque d'équilibres subtils, d'un bounce délicat (Avenel et Betsch). Deux thèmes de Monk (qui figuraient dans les School Days de 1963, Emanem LP et hat ART CD 6140), le Koko d'Ellington, et six pièces de Lacy : trois "standards" dont tout le suc n'a pas encore été tiré, un blues récent et deux art songs inédits auxquels Irène Aebi donne vie. Fondés sur les mots du poète, calligraphe et moine zen (autant de particularités que l'amateur n'aura pas de peine à relier à l'univers de Steve Lacy... N'explore-t-il pas depuis longtemps poésie et philosophie d'Asie (Lao Tseu, mantras, poèmes d'amour du Manyô-Shû), calligraphie sonore et "rumination" lente ?) Ryokan, ces morceaux, extraits d'un cycle en dix mouvements, hantent vite oreille et cœur. Réjouissante, grenue, la voix de Rudd, à la raucité virevoltante, semble avoir un peu laissé place à une langueur sensuelle assez étonnante ; rien d'éteint cependant, comme en témoignent certaines barbelures mâchonnées ; quant à Lacy, on le retrouve ici au cœur de son monde, le transcendant encore et encore. Tout simplement superbe.

Guillaume TARCHE (Improjazz, 01/2000) - article complet

Jazzman

Le jazz comme mesure secrète des complicités dans la durée, loi mouvante du jeu d'après la révolte… C'est cette impression fugace mais insistante qui habille, tout au long de ce très bel album, des enjeux formels que ni Steve Lacy ni Roswell Rudd n'ont abandonné depuis leur première association dans les années 60 et qui auront rarement paru plus justifiés, plus actuels : un quartette sans piano pour laisser libre court à la singularité des solistes et aux échanges avec la rythmique, la vocalisation de l'expression, du plus bel effet lors de la reprise de Ko-Ko d'Ellington, la réactivation des "collectives" (A Bright Pearl), l'aptitude à faire naître la musique d'une somme de contrastes (entre les chorus nonchalants, presque alanguis - parfois trop - de Roswell Rudd et l'impressionnante richesse mélodique glanée dans les moindres recoins de la thématique par Steve Lacy), de questions réponses, d'un fascinant et périlleux tissage des voix (Pannonica, Monk's Dream). Pour servir cette exigence, la superbe paire rythmique John Betsch/Jean-Jacques Avenel fait preuve d'un art consommé de la ponctuation, de l'effraction ou de la relance la plus swinguante (The Door). Quant aux plus inquiets sur la fin proche du jazz et sur ce qu'on pourra interpréter après, ils pourront toujours se repasser en boucle la réponse évidente que leur propose Grey Blue. Il fallait s'y attendre: un blues, tout simplement.

Stéphane Carini (Jazzman 53, 12/1999)

Jazz Magazine (disque d'émoi)

Difficile d'imaginer un album de Steve Lacy sans une référence plus ou moins explicite au plus singulier des pianistes singuliers, Monk. Depuis Reflections (1958), les références au compositeur partiel de 'Round Midnight ne manquent pas. On peut se souvenir d'Epistrophy dans Remains, de Trinkle Tinkle dans Bye-Ya, etc. Cette fois, le titre va plus loin. Est-ce le rêve de Lacy qui se prolonge ou celui de Monk qui trouve soudain à s'incarner dans cet enregistrement ? Une double interrogation à laquelle aucun des neuf titres de l'album ne répond. On dira même : au contraire, tant la musique semble flotter au-dessus d'une terre abandonnée aux fantômes. Pourtant, les partenaires choisis sont bien réels: les sidemen (et woman) habituels du sopraniste, auxquels s'est adjoint Roswell Rudd pour des retrouvailles parfaitement justifiées quand on apprend, de la bouche même de Lacy, que le tromboniste et lui formèrent dans les années 60 un quartette (sans piano) qui n'intéressait vraiment personne.

D'où le caractère résurrectif d'un ensemble où s'entendent tous les jazz traversés — du dixieland au free —, et pas seulement le jazz : des continents, et pas seulement l'Afrique… Entre "kokophonie" sauvagement assumée et enchevêtrements savamment tuyautés, ni trombone ni soprano ne s'évadent jamais de l'essentielle pulsation (merci, ô traçante rythmique), lls répandent ainsi,par un heureux concours de dissonances, une allégresse mélancolique, hommage sonore supplémentaire au grand oxymore de notre existence. Ce n'est pas le compositeur de Ugly Beauty qui nous contredirait.

François-René Simon (Jazz Magazine 498, 11/1999)

Le Nouvel Observateur

Le saxophoniste soprano et le tromboniste avaient déjà consigné en 1963 (sur l'album School Days), les réflexions que leur inspiraient alors les compositions en forme de Rubik Cube du génial pianiste, leur maître à penser. En 1999, Lacy et Rudd ont remis ça, en quartet, avec J.-J. Avenel (cb) et J. Betsch (dms).

Une chose est sûre : peu de musiciens ont commme ces deux-là compris à ce point les implications formelles du "système Monk", cette poétique si rigoureusement fantasque. Épatant.

B.L. (Le Nouvel Observateur, 11/1999)